Bald and Bankrupt: popular youtuber inglês regressa depois de ter sofrido com Covid-19

Bald and Bankrupt está de volta ao Youtube, após uma paragem forçada de cerca de três meses, na qual passou por uma cama de hospital na Sérvia, onde lutou pela vida contra a Covid-19.

No entretanto, Benjamin Rich, o homem por detrás do canal Bald and Bankrupt, ainda lançou um vídeo no seu canal de Youtube para contar tudo porque tinha passado e explicar aos seus fãs que os riscos da doença são reais. Acabou por apagar esse vídeo. Foi a única vez que retirou um vídeo do seu canal, mas apesar de inúmeros pedidos para que o voltasse a colocar online, Benjamin explicou que, por causa das pessoas que o acusaram de estar a explorar a doença para ganhar visualizações, preferia que o Bald and Bankrupt se mantivesse um canal de viagens.

Descobri o canal de Benjamin Rich por acaso, há uns meses, quando estávamos confinados em casa. Nos scrolls nocturnos à espera do sono, o vídeo de Bald no bairro El Alto, o mais perigoso de La Paz, na Bolivia, fixou-me a atenção. Não sei se foi o conteúdo do vídeo ou o facto de sentir afinidade capilar com Benjamin, a verdade é que fiquei a ver o que acontecia àquele inglês de meia idade, calvo, de óculos escuros, com um blazer que faz lembrar o clássico padrão Príncipe de Gales.

À medida que Bald avançava pelas ruas de El Alto ia recebendo cada vez mais avisos de que “el barrio és mui peligroso”. Mas ele pouco se importou. Benjamin Rich estava determinado a chegar à rua mais perigosa do bairro mais perigoso. Apesar de ter sido completamente impossível passar despercebido. Para além da sua aparência – Bald é bastante alto, estava sozinho com a sua câmara na mão e fala espanhol muito mal.

Apesar de todas as supostas adversidades, Benjamin foi até à rua mais perigosa de El Alto e regressou ao seu hotel em La Paz sem nada demais para contar – a não ser a quantidade de gente simpática com quem se cruzou. No final do dia, o seu canal Bald and Bankrupt tinha ganho mais um vídeo que, entretanto, já tem perto de 4 milhões e meio de visualizações.

Não foi a primeira vez que Benjamin Rich se aventurou por uma zona perigosa. Num dos seus primeiros vídeos, em setembro de 2018, o homem por detrás de Bald and Bankrupt foi até Ak-Dovurak, no Tuva, uma pequena república russa situada no sul da Sibéria, bem nas costas da Mongólia, alegadamente a mais perigosa cidade mais perigosa da Rússia.

Rich vagueou por Ak-Dovurak para ver o que acontecia. Seria assaltado? Agredido? Algo ainda pior? Como nada acontecia, resolveu pegar num maço de notas com três mil libras esterlinas, o equivalente a 3.300 euros, e agitá-las na mão enquanto conversava com locais numa praça central. Nada demais aconteceu, a não ser um vídeo com quase um milhão e meio de visualizações.

Desde que arrancou com o seu canal Bald and Bankrupt, há pouco mais de dois anos, Benjamin Rich já reuniu mais de 2 milhões de subscritores. No total, os seus quase 400 vídeos publicados apresentam mais de 250 milhões de visualizações.

O que me prende aos seus vídeos – já os vi todos – e me fez esperar ansiosamente pelo seu regresso, não são as paisagens espetaculares, os planos incríveis ou os efeitos inovadores. Antes pelo contrário, os vídeos de Bald and Bankrupt são bastante crus, para não dizer pior. As sequências de imagem são muitas vezes aleatórias, frequentemente ouve-se o som do vento a bater no microfone e os movimentos de câmara são terríveis. Mas Bald não está preocupado.

Ao contrário de youtubers como Johnny Harris, que adicionam uma grande componente de motion graphics ao conteúdo que produzem, o foco Benjamin são as histórias. O que me cativou em Bald and Bankrupt é a forma genuína e despreocupada como conta as suas aventuras. Seja da primeira fase de vídeos, gravados na India, seja da mais recente pelas ex-repúblicas soviéticas, ou das breves incursões pela América Latina, os seus vídeos contam quase sempre uma história.

E como em qualquer boa aventura, também em Bald and Bankrupt vão entrando e saindo personagens. Umas são verdadeiras travel companions, como a Alina Adzika, carinhosamente conhecida por Alinchik, ou Harald Baldr, um youtuber norueguês. Outras são figuras que emergem nos seus vídeos, como Kolya, o velho habitante da região bielorrussa contaminada pelo desastre nuclear de Chernobyl.

Numa das visitas à Bielorrússia, deu boleia a um idoso, provavelmente cheio de vodka, que insistia que Benjamin Rich seguisse em frente. Uma boleia de longos minutos que abriu a porta para uma espécie de amizade. Benjamin percebeu que o bielorrusso a quem tinha dado boleia vive no meio da floresta ainda contaminada, numa zona onde sinais escritos em cirílico desaconselham qualquer um a passar – mesmo que não entendas o que lá está escrito. A casa de Kolya é velha, sem luz, nem água.

Bald and Bankrupt tem coração. A história de Kolya tocou-o ao ponto de regressar por duas vezes à zona bielorrussa contaminada por Chernobyl, numa das quais levando uma quantia em dinheiro para entregar ao seu novo amigo.

Entre as personagens de Bald and Bankrupt conta-se ainda o gato Fidel. Quando voltava ao aeroporto de Havana, na viagem que fez a Cuba, Alinchik, que o acompanhou nessa viagem, viu um pequeno gatinho abandonado. Incapazes de o abandonar, Benjamin e Alina trouxeram-no com eles para a Europa. No primeiro vídeo que colocou no Youtube, depois dos meses de retiro forçado por causa do Covid-19, Benjamin foi visitar o seu amigo Fidel The Cat… depois de ter perdido uma aposta com o seu amigo Baldr.

A popularidade de Bald and Bankrupt é tão forte e tão rápida – há dois anos ninguém sabia quem era - que até existem teorias da conspiração sobre o seu passado ou as suas intenções. Com alguma facilidade encontram-se vídeos no Youtube ou subreddits onde prova que Benjamin é um agente ao serviço da Rússia ou, talvez mesmo, dos soviéticos.

Afinal de contas, Benjamin Rich fala russo fluentemente, apresenta as pessoas das ex-repúblicas soviéticas como sendo simpáticas e acolhedoras e tem um gosto muito grande por coisas soviéticas – paragens de autocarro, murais ou cartazes. Tudo suspeito.

Mas Benjamin Rich já se demarcou da ideologia. Num dos vídeos explica que cresceu no tempo da cortina de ferro e que tudo para lá dela era misterioso. Talvez também ajude ter sido casado com uma bielorrussa.

Bald and Bankrupt é um youtuber com idade para ter juízo, que se mete à descoberta de zonas nada turísticas e publica vídeos pouco trabalhados.

Tinha tudo para correr mal. Mas deu certo. É bom estar de volta.