Afinal, qual é a história do dia 1 de maio?

O dia 1 de maio assinala, como sabemos, o dia do trabalhador! Vamos ver como tudo começou, há bem mais de 100 anos.

A 1 de maio de 1886, um grupo de trabalhadores saiu à rua para exigir melhores condições de trabalho, em Chicago, nos Estados Unidos. Este dia ficou marcado por uma grande manifestação.

Eram trabalhadores que costumavam trabalhar 17 a 18 horas sem significativos momentos de descanso. O grupo decidiu, então, organizar-se e anunciou uma greve geral, com o objetivo de protestar contra as condições em que trabalhavam.

A greve, que se estendeu por toda a cidade de Chicago, reuniu mais de 50 mil pessoas e acabou com o caos e o pânico instalados, com feridos, mortos e detidos.

No mesmo mês, e apenas três dias depois, a 4 de maio, na praça Haymarket, em Chicago, os trabalhadores juntaram-se, mais uma vez, e protestaram agora contra a violência que a polícia tinha tido para com os manifestantes no dia 1 de maio.

E também, mais uma vez, a concentração que deveria ser pacífica descambou em violência, com uma bomba a rebentar no local. O confronto entre a polícia e os manifestantes foi, de novo, inevitável.

Os dias que se seguiram foram vividos sob um ambiente muito tenso. Muito pressionada pela imprensa americana, que avançava que a culpa dos mortos e dos feridos era dos trabalhadores, a polícia não descansou até prender os supostos responsáveis pela manifestação de 4 de maio.

Mesmo sem provas, a polícia deteve oito homens - Albert Parsons, August Spies, Samuel Fielden, Oscar Neebe, Michael Schwab, George Engel, Adolph Fischer e Louis Lingg - que, ao que tudo indica, não estavam presentes nas manifestações, mas sabia-se que eram ativistas.

O processo terminou quando os supostos responsáveis receberam as suas sentenças.

Pode dizer-se que foi este primeiro acontecimento que deu origem à celebração de um dia dedicado ao trabalhador, mas, na verdade, a exigência por melhores condições de trabalho começou anos antes.

A história conta-nos que, ainda antes das manifestações de 1886, já se assinalava o dia do trabalhador, sem ele existir na realidade.

A primeira vez foi a 5 de setembro de 1882, uma terça-feira, quando a Central Sindical Laboral ("Central Labor Union") desafiou outras cidades e estados americanos a fazerem o mesmo. A verdade é que, em 1894, todos os estados comemoravam o dia do trabalhador, em setembro.

É por essa razão que, ao contrário da maioria dos países, que celebra este dia no primeiro de maio, os Estados Unidos assinalam o dia do trabalhador na primeira segunda-feira de setembro.

No nosso país, o dia do trabalhador começou a ser celebrado, tal como hoje o conhecemos, só depois do 25 de abril de 1974. No dia 1 de maio deste ano, mais de um milhão de portugueses comemoraram a data de norte a sul do país.

Além de assinalar as manifestações que aconteceram em Chicago, o dia 1 de maio celebra ainda a figura de São José Operário, o santo padroeiro dos trabalhadores.